Daughter of a preacherman, naast executive bij General Motors, was vader Thames predikant. En dan zou JJ Thames (uitspraak “Timms”) allicht in de kerk zingen, nee hoor : JJ volgde vanaf 9 jaar een klassieke opleiding en gleed van haar 15de af naar de jazz en schreef zelf nummers. JJ groeide uit tot vooral een “dame met levenservaring”. Grootouders langs moeder’s zijde waren allen predikanten, langs vader’s kant hadden die een juke joint in Virginia : dat zegt al veel. Zaterdagavond zondaar, zondagmorgen heiligen…
Het gezin zelf verhuisde nogal zodat JJ veel invloeden kon opnemen : Detroit (Motown), New Orleans (jazz), Jackson (deep soulblues) en dan zelf een periode in New York (van alles). JJ bouwt een veelzijdige zangcarrière uit en haar songs laten een intensiteit voelen, recht uit het leven. Zo maakt ze in 2007 een cd in eigen beheer onder de naam Jenesis. JJ was 17 toen ze haar eerste zoon kreeg, in 2004 een tweede zoon, die net voor zijn 2de verjaardag stierf. In 2008 trok ze naar New York, waar het helemaal niet liep zoals JJ het voor ogen had. JJ zong in metrostations en moest het hebben van “street performances”. En dan in 2010 een derde zoon, totaal niet gepland : ze heeft er een song over “Plan B - abortion blues” op cd “Raw sugar” (2016). JJ werkt dan maar in een restaurant en als backing vocals bij ska, reggae en rock bands. Uiteindelijk belandt ze met haar 2 kinderen in een opvangtehuis voor daklozen.
In 2013 keert ze terug naar Mississippi waar het eindelijk wat beter gaat. Door een “Blue Monday”-jam in Jackson krijgt JJ een platencontract bij Dechamp Records wat 2 cd’s oplevert. Ondertussen worden haar optredens legendarisch : ze leidt telkens een bruisende party-gerichte show, wat haar de bijnaam “The Mississippi Blues Diva” oplevert, wat ze liever niet hoort ! Zo was ze in 2017 op Swing Wespelaar. Dan gaat het weer op en af : ze wordt tot predikant gewijd en blijft een jaar weg van de scène. Ze opent een muziekschool en dacht in 2020 op “muziekpensioen” te gaan, waar de pandemie niet vreemd aan is!
Dat gaat gelukkig niet door want in 2023 start ze uiteindelijk met een toernee, die bijzonder succesvol blijkt, haar dynamische band rond Luca Giordano is hierbij een belangrijke factor. Luca en zijn band zijn trouwens wel bekend bij de Banana Peelers. JJ’s podiumprésence, verhalentrommel en geweldige stem vanuit de buik, brengt je in vervoering, slaat je met verbazing en schildert een glimlach op je gezicht. En dit met een verzameling psychedelische rock, traditionals, jazz, reggae, maar altijd met de blues als leidraad.
“The Hurricane is coming to town ….”
Samenstelling band
JJ Thames: vocal
Luca Giordano: guitar & vocal
Abramo Riti: hammond & keys
Walter Cerasani: bass
Fabio Colella: drums